專欄

2020 年 3 月 20 日

彭慶茵醫生——中大醫務中心腸胃及肝臟科專科醫生

綠茵醫道：以身試菌，才知其害（刊登於蘋果日報）

科學家可能都有點瘋狂，例如可引起胃炎、胃潰瘍以至胃癌的幽門螺旋菌，就是由兩位澳洲醫生 Barry Marshall 與 Robin Warren 努力不懈、幾經辛苦才在實驗室培植成功。而其中一位更自我犧牲進行活體實驗，把此菌飲進肚裏，不久即胃炎大作，由此證實幽門螺旋菌與胃炎的關係。這一發現顛覆了原先以為胃炎是壓力、飲食及胃酸過多所致的想法，不但為兩人帶來諾貝爾生理學或醫學獎的榮耀，全球數以億計受此菌感染的人也受益不淺。

胃內的環境酸性很高，幾乎沒有細菌可以生存，唯獨幽門螺旋菌是例外。它是一種十分「聰明」的細菌，它的鞭毛使菌體能由胃腔的酸性環境穿過黏液層，移動到偏中性的黏膜下層與胃上皮細胞之間，並形成菌落，從而避開胃酸的攻擊。它還可以分泌「尿素酶」（Urease），將「尿素」（Urea）轉化為鹼性的「氨」（Ammonia），從而中和極度酸性的環境，讓它在到達胃黏膜底層前能存活下來。

醫學界現時仍未得知感染幽門螺旋菌的確切成因及其傳播途徑，估計主要透過唾液、體液、嘔吐物、排泄物、污水及食物等傳播，故此衞生較差的發展中國家感染率亦較高。而在香港則大概為每 10 人有 4 人帶菌。

幽門螺旋菌還有「家庭聚集性」的特點，即家中有一人帶菌，其他家庭成員帶菌的機會亦較高。因此如病人證實帶菌，醫生會建議其家人亦接受幽門螺旋菌呼氣測試，以診斷有否受到感染。

大部份帶有幽門螺旋菌的人都沒有明顯症狀或不適，然而這不等於可以把幽門螺旋菌置之不理。流行病學研究顯示，幽門螺旋菌與胃潰瘍及胃癌風險有着密切關係，世衞亦已將此菌列為第一類的致癌物。故如若檢測到感染，應盡早接受治療。

治療幽門螺旋菌不算複雜，病人通常需要接受兩星期的藥物療程，服用兩種高劑量的廣譜抗生素及質子泵抑制劑。完成療程後，大多數患者的幽門螺旋菌都能被消除。可是，幽門螺旋菌產生抗藥性的問題近年開始浮現，若治療後仍未能殺滅細菌，病人可能需轉用其他抗生素。

大部份病人接受除菌治療後，胃炎及胃潰瘍症狀會得到改善。但亦有部份病人可能未見改善，因為胃部不適可以由多種成因導致，如功能性腸胃病、服用損害腸胃的藥物、胃酸倒流等。要同時處理好各種問題，才可全面保護腸胃健康。