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「生蛇」的医学名称是「带状疱疹」，由潜伏在脊髓神经节的水痘带状疱疹病毒引起。香港有95%的人口都出过水痘，潜伏于人体神经线内的水痘病毒，处于休眠状态，在免疫系统逐渐减弱时复发引致带状疱疹。

近日多了病人因生蛇而求诊，部分患者是在感染新冠病毒康复后生蛇。最近有研究显示COVID-19会减弱免疫系统，增加生蛇风险近15%至20%。有不少的病人在生蛇后受到带状疱疹后神经痛(postherpetic neuralgia)的困扰。即使红疹痊愈后，神经痛仍有可能持续数月乃至数年。

目前香港市面上有两款预防带状疱疹疫苗可选择，分别是2006年面世的第一代减毒活疫苗和2017年推出的基因重组疫苗。前者使用减弱的活病毒来引起免疫反应，只需要接种一针，接种后的副作用也较少，但保护效力随年纪增长而下降。

运用不同技术制造的新一代疫苗，保护效果提高至超过九成，能更有效减少并发症。需接种两针的基因重组疫苗结合了病毒表面醣蛋白作为抗原(gE蛋白)和专用佐剂系统(adjuvant system AS01B)，促进免疫细胞活化，强化注射疫苗后所产生的效果，针对解决因年纪免疫力下降生蛇的问题。

外国研究发现，三分一人一生中至少会经历一次生蛇，长期病患如糖尿病、肾衰竭、高血压、癌症、类风湿性关节炎或红斑狼疮等患者的发病率更高，而且病征会特别严重。虽然生蛇风险随年纪增长而上升，不过生蛇有得预防、有得医、不需太担心。由于50岁以上人士属于高危人群，建议接种预防生蛇的疫苗，可以减低生蛇及生蛇后出现的后遗神经痛的风险。