专栏

2020 年 9 月 14 日

区颖芝——香港中文大学医务中心脑神经科专科医生

医路同行：抑郁、行为异常 或早发认知障碍（刊登於明报）

【明报专讯】据世界卫生组织资料显示，全球约有5000万认知障碍症患者，每年新增1000万宗病例，即每3秒便有1宗确诊个案。医院管理局资料显示，本港65岁以上人士患认知障碍症的比率估计为5%至8%，80岁以上患病比率估计达20%至30%。不少人以为认知障碍症是「老人病」，其实此症也会影响壮年人。如果患者在65岁或之前出现认知障碍，医学界称为「早发性认知障碍症」。这类认知障碍症较为罕见，香港亦未有正式统计。据海外研究显示，每10万人就有约42名早发性认知障碍症患者。以香港约750万人口
计算，即估计约有3000名患者。

38岁已可病发

认知障碍症（dementia）只是一个统称，涵盖多种引致认知功能下降的疾病，其中较为人熟悉的阿兹海默症（alzheimer's disease），约占七成。早发性认知障碍症成因则更广泛，包括额颞叶型认知障碍症、路易体认知障碍症及罕见的遗传基因疾病等。中大医学院脑神经科团队分析了2012至2018年间，因认知功能问题获转介到脑神经科专科门诊的65岁或以下病人。研究了93名病人，最常见病因为阿兹海默症（约70%），其次为额颞叶型认知障碍症（约20%）。他们的平均发病年龄约58岁，最年轻的病发时仅38岁，患有代谢异常遗传疾病「尼曼匹克症」。

有人以为认知障碍症患者只会「无记性」，其实认知功能还包含判断、组织、语言、情感等，不同疾病会影响大脑不同区域，病徵亦会大相迳庭。最常见的阿兹海默症主要影响大脑海马体，海马体主管短暂记忆力，因此初期徵状主要为「无记性」。至於额颞叶型认知障碍症主要影响额叶（负责思考与决策）和颞叶（负责语言），患者未必有明显记忆衰退，但可能会做出有违常规行为或出现明显语言障碍。此外，早发性认知障碍症患者往往伴有抑郁等情绪问题，要准确找出认知功能变差的成因更为困难。

过往接触过不少病人，有人仍需供养家庭，亦有人刚退休准备享福。他们初现病徵时，自己及家人都未必即时联想到认知障碍症，往往要经年累月才能找出病因。因此，虽然目前未有根治认知障碍症的方法，但详细的分析及准确的诊断，对病人及家属仍非常重要，既可让他们释除疑虑，亦有助及早为将来作出适当安排。

现时本港对早发性认知障碍症的诊断、治疗及支援服务也较为缺乏。针对某些罕见疾病（如尼曼匹克症)，即使有药物可延缓病情，但患者往往碍於药物注册和药费等问题，未必能得到相关治疗。期望日后透过科研发展、建立病人登记名册及加强公众教育，可为诊治认知障碍症带来新突破，并推动政府的政策配合。