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2019 年 11 月 8 日

蔡曉陽 ── 中大醫務中心全康診所顧問醫生

健若驕陽：預防「生蛇」（刊登於蘋果日報）

最近有好幾位長者病人都受「生蛇」後遺神經痛折磨，徹夜難眠。「生蛇」的醫學名稱是「帶狀疱疹」，由水痘病毒引起的急性傳染性疾病。在香港，生蛇並不罕見。有研究指出，香港有 95%的人口都出過水痘，而 50 歲以上的成年人當中，有 20%曾經承受着「生蛇」之苦。患過水痘並有糖尿病、癌症或愛滋病等高危人士的發病率更高。

水痘感染多數發生在 12 歲以下的兒童身上。雖然幾乎所有人於感染水痘後都會終身免疫，但水痘病毒仍可能潛伏於人體神經線內，處於休眠狀態，並可在多年後，免疫系統逐漸減弱時復發引致「帶狀疱疹」，俗稱「生蛇」。踏入 50 歲後，風險更會大大增加，原因是還年輕時，免疫系統一般仍有足夠能力對抗病毒，但是隨着年紀增長，免疫系統會逐漸減弱，病毒再次活躍。有外國研究指出，每三個人便有機會於一生中經歷至少一次「生蛇」。

一些常見長期疾病如糖尿病、高血壓、慢阻肺病、腎衰竭、類風濕性關節炎、紅斑狼瘡症等都會增加「生蛇」風險，這些患者病徵會特別嚴重，是超高危一族。每次發作，通常是一條神經線受感染，背部及腰部的一側是最常見的發病部位。有時候亦會感染手、腳和面部的神經線。身體兩邊同時「生蛇」亦偶有發生，代表身體的抵抗力不佳，左右兩邊的神經線均受感染，但並不代表病情特別嚴重，亦不會直接造成死亡。不過，萬一生蛇位置接近眼睛或耳朵，有機會永久影響視力和聽力，因此不應拖延病情，及早治療可以減少後遺症，減輕痛楚。

提高警覺，發覺針刺、紅疹、水泡有懷疑生蛇，最好在 72 小時內服用抗病毒特效藥。約20%-25%的人士，生蛇之後會出現「後遺神經痛」，可以如火燒刀割般，因為神經線受破壞，導致傳導過敏。長期神經痛今人極痛焦慮，心理壓力加重。很多朋友有誤解以為生蛇康復之後便終身免疫。有研究顯示，即使是免疫能力健全的人士，也可以出現第二次「生蛇」。這種情況並不罕見。生蛇有得預防、有得醫、不需太擔心。由於 50 歲以上人士最高危，建議接種預防生蛇的疫苗。可以減低生蛇及生蛇後出現的後遺神經痛的風險。